매일 쓰는 물건들, 원래는 이런 용도가 아니었다고?

택배가 왔습니다.

상자를 열고 물건을 꺼냅니다.

그리고 남은 뽁뽁이를 발견합니다.

뽁. 뽁. 뽁.

본품보다 이게 더 재미있을 때도 있습니다.

그런데 이 뽁뽁이를 만든 사람들이 처음부터 택배 포장재를 만들려고 했던 것은 아닙니다.

그들이 만들고 싶었던 것은...

벽지였습니다.

네.

벽에 붙이려고 만들었습니다.

그런가 하면 아이들이 가지고 노는 찰흙은 원래 벽의 때를 닦는 청소용품이었고,

우리가 코를 풀 때 사용하는 티슈는 화장품을 닦아내는 미용용품이었습니다.

그리고 매일 입안을 헹구는 제품은 한때 수술실 소독제였습니다.

발명품의 역사는 생각보다 계획대로 흘러가지 않습니다.

오늘은

“당신... 원래 이거 하려고 태어난 게 아니었어?”

싶은 물건들의 기막힌 전직 이야기를 알아보겠습니다.

​

1. 뽁뽁이 — 여러분 집 벽이 이렇게 될 뻔했습니다

1957년 미국 뉴저지.

엔지니어 앨프리드 필딩과 마크 샤반은 새로운 인테리어 제품을 개발하고 있었습니다.

두 장의 플라스틱을 붙이면서 사이에 공기방울을 가둡니다.

그러자 표면이 올록볼록한 독특한 소재가 만들어졌습니다.

두 사람의 생각은 이랬습니다.

“이거 벽에 붙이면 멋있겠는데?”

당시는 새로운 소재와 미래적인 디자인이 주목받던 시대였습니다.

그러니까 지금 우리가 택배 상자에서 꺼내는 그 뽁뽁이를...

거실 벽 전체에 붙이려고 했던 겁니다.

상상해봅시다.

소파 뒤쪽 벽 전체가 뽁뽁이입니다.

TV 뒤에도 뽁뽁이.

침실에도 뽁뽁이.

아이가 있는 집이라면 아마 벽지가 일주일을 못 버텼을 겁니다.

뽁뽁뽁뽁뽁뽁.

다행인지 불행인지 소비자들도 비슷한 생각이었던 것 같습니다.

벽지는 망했습니다.

그런데 실패작을 버리지 않았습니다

두 사람은 이 이상한 소재를 다른 곳에 써보기 시작합니다.

이번에는

온실 단열재.

이것도 별다른 성공을 거두지 못합니다.

벽지 실패.

온실 실패.

보통 여기쯤 되면

“우리가 쓸데없는 걸 만들었구나.”

하고 포기할 만합니다.

그런데 이 물건에는 아주 뛰어난 능력이 하나 있었습니다.

공기층 덕분에 가볍고,

충격을 잘 흡수했습니다.

그렇다면...

물건을 싸면 되지 않을까?

마침 당시 IBM은 새로 출시한 IBM 1401 컴퓨터 같은 정밀기기를 안전하게 운송할 방법이 필요했습니다.

뽁뽁이가 여기에 사용되면서 드디어 자기 직업을 찾습니다.

그리고 60여 년 뒤.

우리는 인터넷으로 물건 하나 주문할 때마다 이 실패한 벽지를 만납니다.

전자상거래 시대에 너무나 잘 어울리는 발명품이

전자상거래는커녕 개인용 컴퓨터도 없던 시절에 만들어진 셈입니다.

실패한 발명이 아니라...

직업을 잘못 선택했던 발명품이었습니다.

​

2. 플레이도 — 아이들 장난감으로 집 청소를 했다고?

이번에는 아이들이 가지고 노는 Play-Doh입니다.

말랑말랑하고,

색깔도 예쁘고,

이것저것 만들 수 있습니다.

그런데 1930년대 미국의 어머니가 이 물건을 샀다면 아이에게 이렇게 말했을 겁니다.

“그거 가지고 놀지 마. 청소해야 돼.”

플레이도의 조상은 벽지 세척제였습니다.

당시 미국 가정에서는 석탄을 사용하는 난방시설이 흔했습니다.

문제는 그을음이었습니다.

벽과 벽지가 더러워졌습니다.

그런데 벽지를 물로 박박 닦기는 어려웠습니다.

그래서 말랑한 덩어리를 벽에 굴려 그을음을 묻혀 제거하는 제품이 판매됐습니다.

바로 플레이도의 전신입니다.

그런데 난방기술이 발전하자 회사가 망하게 생겼습니다

시간이 흐르면서 석탄 난방은 줄어들고,

기름과 가스 난방이 보급됩니다.

집 안에 그을음이 줄어듭니다.

좋은 일입니다.

하지만 벽지 세척제를 만드는 회사에는...

대형 악재입니다.

“요즘 집이 왜 이렇게 깨끗하지?”

제품이 필요 없어지기 시작합니다.

그러던 중 교사였던 케이 주폴(Kay Zufall)이 이 물질을 아이들의 미술활동에 사용해보자는 아이디어를 냅니다.

아이들에게 줘봤더니?

잘 가지고 놉니다.

딱딱한 점토보다 부드럽고 다루기도 쉽습니다.

회사 입장에서는 갑자기 세상이 달라졌습니다.

어제까지

“벽에 문지르세요.”

라고 팔던 물건을

오늘부터

“마음껏 가지고 노세요!”

라고 팔 수 있게 된 겁니다.

1956년 결국 이 제품은 Play-Doh라는 이름의 장난감으로 다시 태어납니다.

이후 세계적인 장난감이 됩니다.

회사가 살아남은 방법은 신제품 개발이 아니었습니다.

똑같은 물건을 다른 사람에게 준 것이었습니다.

3. 클리넥스 — 코 풀라고 만든 게 아니었습니다

이번에는 티슈입니다.

감기에 걸렸습니다.

휴지를 한 장 뽑습니다.

흥!

너무 당연한 사용법입니다.

그런데 1924년 처음 등장한 Kleenex 광고를 본 사람이라면 조금 이상하게 생각했을 겁니다.

“왜 저걸로 코를 풀어?”

초기 Kleenex가 노린 시장은 콧물이 아니었습니다.

화장이었습니다.

당시 여성들은 얼굴의 콜드크림과 화장품을 닦아낼 때 천이나 수건 등을 사용했습니다.

Kimberly-Clark는 부드러운 일회용 종이를 만들어

콜드크림을 닦아내는 깨끗하고 편리한 미용제품으로 판매했습니다.

광고에는 당시 유명 배우들까지 등장했습니다.

요즘 식으로 하면

“여배우 피부관리의 비밀!”

같은 제품이었던 셈입니다.

그런데 소비자들이 이상하게 사용하기 시작합니다

회사 직원 중 한 명은 꽃가루 알레르기 때문에 Kleenex를 일회용 손수건처럼 사용하고 있었습니다.

그리고 소비자들도 비슷하게 쓰고 있다는 사실이 드러납니다.

회사는 결국 광고 방향을 바꿉니다.

미용용 티슈에서

버릴 수 있는 손수건.

즉 우리가 지금 알고 있는 사용법입니다.

결과는?

광고전략을 바꾼 첫해 매출이 두 배로 증가했습니다.

여기서 재미있는 건 회사가 소비자에게 사용법을 가르친 게 아니라는 점입니다.

오히려 소비자가

“이거 코 풀면 더 편한데?”

라고 새로운 사용법을 회사에 가르쳐준 셈입니다.

그리고 지금은 얼굴 화장을 지우다가 Kleenex를 찾는 사람보다

재채기하다 Kleenex를 찾는 사람이 훨씬 자연스럽습니다.

4. 리스테린 — 입에 넣기엔 과거가 좀 무섭습니다

마지막은 조금 강력합니다.

Listerine.

지금은 대표적인 구강청결제입니다.

뚜껑에 따르고,

입에 넣고,

가글합니다.

그런데 시간을 1879년으로 돌려봅시다.

리스테린은 처음부터 구강청결제로 만들어진 제품이 아니었습니다.

원래는 수술용 소독제로 개발됐습니다.

이름도 소독수술법 발전에 큰 영향을 미친 영국 외과의사 조지프 리스터(Joseph Lister)에서 따왔습니다.

그런데 여기서부터 사용처가 정신없이 늘어납니다.

역사적으로 리스테린은

수술용 소독제,

탈취제,

비듬 관리,

헤어 토닉,

피부용 제품,

심지어 바닥 청소용 제품

등으로 판매되거나 광고됐습니다.

지금 기준으로 보면 정체성이 혼란스럽습니다.

“그래서 이걸 어디다 쓰라는 거야?”

그러다 리스테린이 평생직장을 찾습니다

1920년대 회사는 한 가지 사용처에 강하게 집중합니다.

입 냄새.

당시 광고에서는 입 냄새를 뜻하는 의학용어 Halitosis를 적극적으로 사용했습니다.

입 냄새 때문에 연애도 망하고,

사회생활도 망할 수 있다는 식의 광고가 대대적으로 등장합니다.

효과는 엄청났습니다.

Smithsonian 자료에 따르면 Gerard Lambert가 회사를 이끌던 5년 동안 Listerine의 이익은 60배 증가했습니다.

제품은 이미 오래전부터 존재했습니다.

그런데 사람들이

“이걸 왜 사야 하는지”

를 확실하게 알려주자 완전히 다른 상품이 된 겁니다.

수술실에서 태어나

바닥도 닦아보고,

머리에도 가보고,

결국...

우리 입 안에 정착했습니다.

​

발명품도 첫 직장이 평생직장은 아니었습니다

네 가지 물건을 다시 봅시다.

뽁뽁이

벽지　 →　온실 단열재　→　택배 포장재

​

플레이도

벽지 청소용품　→　어린이 장난감

​

클리넥스

화장품 제거용 티슈　→　일회용 손수건

​

리스테린

수술용 소독제　→　온갖 용도　→　구강청결제

​

지금은 너무 당연한 사용법이라 처음부터 그렇게 만들어졌다고 생각합니다.

하지만 물건도 사람과 비슷했던 모양입니다.

첫 번째 직업이 안 맞으면

두 번째를 찾아보고,

그래도 안 되면 또 찾아봅니다.

그리고 가끔은...

전혀 엉뚱한 곳에서 천직을 발견합니다.

​

출처 및 참고자료

Smithsonian Magazine — The Accidental Invention of Bubble Wrap

Sealed Air — Our History / BUBBLE WRAP Brand

The Strong National Museum of Play — The History of Play-Doh

Kimberly-Clark — The Evolution of Kleenex Facial Tissue

Smithsonian National Museum of American History — Listerine

Journal of Dentistry — Listerine: Past, Present and Future